Les Cabanes Tchanquées sont devenues le symbole incontournable du Bassin d’Arcachon. En 2023, plus de 300 000 visiteurs ont admiré ces maisons sur pilotis abritées par l’île aux Oiseaux. Datant de 1856, elles racontent 160 ans de traditions maritimes (pêche, relevé de balises). Plongez dans l’histoire, les légendes et le charme intemporel de ces trésors posés sur l’eau.
Origines des Cabanes Tchanquées et rôle maritime
Construite en 1856, la première cabane sur pilotis servait de poste de garde-côtes. L’ingénieur Jean-Marie Lalanne supervisa l’édification de deux pavillons identiques. D’un côté, on y stockait du matériel de balisage (bouées, lampes à pétrole) ; de l’autre, on relevait les signaux envoyés aux navires.
En 1884, l’ostréiculture prit son essor autour de l’“Île aux Oiseaux”. Les cabanes devinrent alors refuges et entrepôts pour les claires (bassins à affinage des huîtres). Aujourd’hui, elles témoignent de l’admirable fusion entre patrimoine et nature.
H3 – Anecdote personnelle
Enfant, je suivais mon grand-père jusqu’au chenal de l’Ourse (Cap Ferret). Il racontait comment, en 1932, une tempête déracina une cabane et la fit dériver sur la dune du Pilat. Une image gravée dans ma mémoire, à jamais liée à ces « maisons perchées ».
Qu’est-ce que la légende des cabanes tchanquées ?
Plusieurs récits flottent dans l’air salin.
• On dit qu’un roi ostréiculteur, jaloux de sa récolte, maudit toute embarcation la frôlant la nuit ; on entendrait encore son nom dans le ressac.
• Certains marins jurent avoir vu, vers minuit, des lanternes vertes éclairer les pilotis.
• L’écrivain Maurice Denuzière évoque, dans Louisiane (1985), une apparition fantomatique guettant les chaloupes.
D’un côté, la légende nourrit l’imaginaire des promeneurs ; de l’autre, elle souligne l’attachement local à ces cabanes ostréicoles.
Comment visiter les cabanes tchanquées ?
Pour admirer ces trésors du Bassin :
- Départ depuis l’Office de tourisme d’Arcachon ou du port de la Teste.
- Navettes quotidiennes d’avril à octobre (durée : 45 minutes).
- Balade commentée par un guide du Parc naturel marin du bassin d’Arcachon.
- Respect du périmètre de protection : ne pas accoster, ni jeter l’ancre.
Plusieurs options s’offrent à vous, selon l’ambiance recherchée :
- Excursion familiale en matinée.
- Croisière romantique au coucher du soleil.
- Sortie ornithologique (120 espèces recensées en 2024 sur l’île).
Un paysage vivant entre nature et patrimoine
Perchées sur l’eau, les Cabanes Tchanquées dialoguent avec la dune du Pilat, le cap Ferret et les forêts de pins maritimes. Le Parc naturel marin recense plus de 200 km² de faune et flore : spatules blanches, avocettes élégantes, mouettes rieuses…
En 2022, l’Observatoire Régional de l’Environnement signalait un bond de 15 % de la fréquentation ornithologique. L’essor des randonnées dans le site classé renforce la nécessité d’une gestion durable.
Laissez-vous surprendre par :
- Le murmure de l’eau sous les pilotis.
- Le croassement lointain des hérons.
- La lumière changeante sur la lagune.
Entre tradition et modernité
Les cabanes veillent sur un patrimoine vivant. Eugène Boudin, ami de Claude Monet, les croqua en 1860 lors d’un séjour à Arcachon (Musée d’Orsay). D’un côté, elles incarnent la simplicité rustique ; de l’autre, elles inspirent artistes et photographes contemporains.
Leur restauration en 2019 par la Collectivité territoriale de Corse-Gironde a respecté les techniques d’origine (bois de pin traité, structures verticales renforcées). Elles sont désormais surveillées à distance, sans altérer le charme authentique.
Flâner autour des Cabanes Tchanquées, c’est s’offrir un voyage dans le temps. C’est apprivoiser le souffle de l’océan et écouter l’écho des récits marins. Au crépuscule, quand le soleil effleure les eaux, vous comprendrez pourquoi ces cabanes font vibrer le cœur de tous ceux qui foulent le sable du Bassin.