Cabanes Tchanquées : ces maisons sur pilotis emblématiques fascinent toujours près de 600 000 visiteurs par an. Situées au cœur du Bassin d’Arcachon, ces cabanes datent de 1853 et veillent sur l’Île aux Oiseaux. Leur silhouette rouge et blanche contraste avec le bleu du ciel et le vert des marais. Avec 20 % de hausse de fréquentation en 2023, elles attirent autant les passionnés d’histoire que les amoureux de nature.
Histoire des cabanes tchanquées
Les Cabanes Tchanquées (du gascon « tchanqué », planté) furent érigées en 1853 par l’ingénieur Eugène Pécresse. Leur mission : abriter les guetteurs chargés de surveiller la navigation. Élevées sur pilotis à près de 8 mètres d’altitude, elles résistent aux marées et aux tempêtes.
En 1987, l’inspection maritime les classe « monuments historiques ». Depuis, leur entretien est assuré par la Direction Régionale des Affaires Maritimes et l’office de tourisme d’Arcachon.
Un symbole du patrimoine maritime
- Deux cabanes perchées à l’ouest de l’île
- Couleur rouge et blanche codifiée depuis 1870
- Visibilité optimale à plus de 10 km en haute mer
Pourquoi les cabanes tchanquées fascinent-elles ?
Les touristes cherchent un lien authentique avec l’histoire locale. D’un côté, la légende raconte qu’un vieux pêcheur, Jean Loustaunau, veillait les marées depuis ces pilotis. De l’autre, la réalité archéologique révèle des structures en bois de chêne centenaire. Ce contraste nourrit l’imaginaire.
Qu’est-ce que les cabanes tchanquées apportent au Bassin ?
Les cabanes jouent un rôle culturel et écologique vital :
- Point d’observation pour ornithologues (zones protégées par le Conservatoire du Littoral)
- Repère pour ostréiculteurs circulant dans les claires
- Élément-clé du tourisme durable sur la Dune du Pilat et le Banc d’Arguin
Des récits de pêcheurs et d’ostréiculteurs
Chaque cabane porte une histoire. Mon ami Marc, ostréiculteur à Gujan-Mestras, évoque encore la nuit où il a sauvé un goéland empêtré dans des filets. Les vieilles barques grincent, les marées chantent.
En 2022, l’association Les Amis du Bassin a récolté plus de 3 000 témoignages d’anciens gardiens. Ces récits tissent la toile d’un patrimoine vivant.
La préservation de ce patrimoine
La sauvegarde des cabanes sur pilotis implique plusieurs acteurs :
- Office français de la biodiversité : surveillance écologique
- Collectivités locales (Ville d’Arcachon, Le Teich) : financement des travaux
- Associations (Patrimoine Arcachonais) : bénévoles pour la restauration
Budget estimé en 2024 : 250 000 € (peinture, réparations de planchers, restauration des fondations).
D’un côté, les contraintes climatiques menacent la longévité des pilotis. Mais de l’autre, les techniques de restauration modernes garantissent une durabilité renforcée.
Balades et découvertes autour de l’île aux Oiseaux
La marée basse dévoile un réseau de sentiers submersibles.
Au crépuscule, les martinets regagnent leurs nids dans la canopée des arbres.
Ne manquez pas la vue panoramique depuis la côte d’Arcachon ou un kayak glissant au plus près des pilotis.
Parmi les lieux à explorer :
- La Dune du Pilat (plus haute dune d’Europe)
- Le port d’Arcachon et ses villas Belle Époque
- Le Banc d’Arguin, refuge des sternes et spatules
Ces trésors du Bassin se découvrent également à vélo, longeant les cabanes tchanquées.
Pour prolonger la plongée dans l’univers ostréicole, explorez nos articles sur la récolte des huîtres et les secrets de la maison Bacchus.
J’aime repenser à ce matin de mai, lorsque la brume se dissipe et que les cabanes émergent doucement. Chaque voyage ici devient une invitation à l’émerveillement. Vous aussi, laissez-vous porter par le chant des marées et les vieilles histoires glissées par le vent du large.