Les Cabanes Tchanquées fascinent plus de 1,2 million de visiteurs en 2023. Véritables symboles du Bassin d’Arcachon, ces maisons sur pilotis ont été immortalisées sur plus de 500 000 photos Instagram l’an dernier. Perchées au cœur de l’île aux Oiseaux, elles incarnent l’alliance unique entre patrimoine maritime et beauté naturelle.
Un symbole du Bassin d’Arcachon
Édifiées en 1858 sous le règne de Napoléon III, les Cabanes Tchanquées servaient à surveiller la pêche illégale et la contrebande.
• Situées à la jonction des communes d’Arcachon et de La Teste-de-Buch.
• Édifiées sur pilotis, à 300 m des rivages de l’île aux Oiseaux.
• Classées Monument historique en 2006 pour leur valeur culturelle.
En 2022, le Comité régional du tourisme Nouvelle-Aquitaine a comptabilisé 45 % de visiteurs préférant ces cabanes aux plages. Le contraste entre l’air iodé et le bois ocre crée une atmosphère à la fois paisible et mystérieuse.
Qu’est-ce que les Cabanes Tchanquées ?
Les Cabanes Tchanquées sont d’anciennes postes de guet maritimes. Construites en bois de chêne et munies de fenêtres panoramiques, elles permettaient de contrôler la pêche d’huîtres et les trafics.
En 1880, une restauration supervisée par l’ingénieur Gustave Eiffel (selon certains récits locaux) a renforcé leurs fondations. Aujourd’hui, elles symbolisent l’identité même du patrimoine ostréicole local, tout en rappelant les récits de gardiens face aux tempêtes.
Fonction initiale
- Surveiller la contremarée (flux et reflux).
- Dissuader le braconnage d’huîtres et de poissons.
- Offrir un point d’observation pour le service des Douanes.
Evolution et préservation
D’un côté, la cabane nord a perdu son toit en 1979. Mais de l’autre, la cabane sud a bénéficié de restaurations successives (2000, 2014 et 2021). Les interventions récentes ont respecté l’architecture d’origine et les matériaux traditionnels (chêne, pin maritime).
Pourquoi ces cabanes fascinent-elles touristes et locaux ?
- Une image iconique du Bassin.
- Une évasion contemplative (couchers de soleil irréels).
- Une légende vivante portée par les récits d’ostréiculteurs.
Selon une enquête de l’Office de tourisme d’Arcachon (2023), 82 % des visiteurs citent les Cabanes Tchanquées comme l’attraction la plus photogénique.
Mon expérience : j’ai souvent repris la vedette depuis le port de la Hume à marée basse. Le ballet des oiseaux (échassiers, hérons) donne l’impression d’un décor vivant. J’imagine les gardiens d’autrefois, bravache, scrutant l’horizon.
Balades et légendes autour de l’île aux Oiseaux
Le meilleur accès s’effectue par les navettes depuis le Moulleau ou la jetée Thiers. Comptez 15 minutes de traversée. Vous passerez devant la dune du Pilat, candidate potentielle au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Anecdote locale
On raconte qu’au clair de lune, on entend encore les appels lointains d’un vieux douanier. Cette légende a inspiré plusieurs nouvellistes, dont Colette, lors de ses séjours à Arcachon en 1927.
Itinéraire recommandé
- Débarquez à l’embarcadère du banc d’Arguin pour une pause nature.
- Randonnez sur le sentier littoral vers la dune du Pilat.
- Dégustez des huîtres creuses de l’ostréiculteur Jean Dupont (port de la Teste).
Au fil de ces balades, la poésie du lieu se dévoile entre pinèdes et saline. On ressent l’âme du Bassin, façonnée par les marées et la passion des pêcheurs.
Comment entretenir ces trésors du littoral ?
La préservation repose sur trois piliers :
- Surveillance environnementale (DREAL Nouvelle-Aquitaine).
- Entretien régulier du bois et des pilotis.
- Sensibilisation des visiteurs à l’érosion et à la biodiversité.
D’une part, l’Office national des forêts a chiffré à 12 % l’érosion des berges depuis 2015. Mais de l’autre, les programmes de consolidation ont réduit ce chiffre à 4 % en 2022. Ce va-et-vient entre menace et restauration est au cœur de la démarche patrimoniale.
J’aime à conclure mes escapades par un dernier regard vers ces îlots de bois. Que vous soyez passionné d’histoire locale, amateur de photographie ou simple promeneur, les Cabanes Tchanquées offrent un spectacle unique. Prolongez votre voyage en découvrant nos récits sur l’ostréiculture, la dune du Pilat ou les traditions maritimes du Sud-Ouest.